⊙有思想才有存在
英国哲学家罗素（B.Russell），很有才华也非常调皮。年纪很大了，说话还是很有智慧。有一次，有人问他：“你是一位有名的哲学家，能不能给年轻人一些劝告？”他说：“年轻人？年轻人在哪里？我没见过年轻人。”别人一位他开玩笑，说：“你怎么没见过年轻人呢？”他说：“年轻人没有思想，根本就不存在嘛！”
换句话说，一个人没有思想的话，他的存在时按照别人的想法去生活，他的存在、他的生活，只是一个复制品而已，是一个复印件或传真，并没有原版。所以希腊时代有一位悲剧家就说：“一个人不知道如何表达自己的思想，他就是奴隶。”奴隶代表什么？他没办法独立思考，他所有的一切都是学习别人、参考别人的。所以我说这些话的用意在什么地方？就在于强调“认识你自己”。
“自我”是我们这一生里面所要掌握最可贵、最真实的资产。当然，你如果信仰宗教，讲到最后需要无私、无我，那是另外一种境界。你若不能先拥有自我，怎么可能去超越自我，根本没有这种超越的问题。宗教的境界很高，但一定要从初步的慢慢往上走。
二 活在这个时代
“认识你自己”，首先要把自己放在时空的坐标里面加以界定。首先，坐标是指时间上的定位，如今天是什么时代，我是什么样的年纪。
时代是指整个趋势的变化。比如我们所处的21世纪，是一个什么样的时代呢？并不是世纪转换之后立刻就产生大的变化，而是因为这是一个新的开始，对整个人类来说，可以重新认真思考下一步该怎么走。所以我们讲整个时代的时候，用“后现代社会”来形容。“后现代社会”这个词听起很复杂，其实很简单，大概包括以下几点。
⊙价值归零
什么叫价值归零？在后现代社会，就是我们现在生活的社会，所以一切老师教的、父母教的，真假是非、善恶美丑都要归零。
换句话说，我不能盲目接受别人所定的价值观。这是一个相当普遍的现象，为什么会如此？因为信息太过丰富，许多年轻人发现所有价值都是相对的。你现在很难说，谁一定是好人，谁一定是坏人。
我们常常强调“灰色地带”，现在这个“灰色地带”弥漫了一切，在这个时候价值归零就显得重要了。我们小时候都喊过：“某某人万岁！”后来发现谁会万岁呢？像这个就代表它需要重新思考，什么重要，什么次要，到最后就会发现什么都不重要；然后出现忧郁症，觉得有一点沮丧，有一点低潮，好像没有什么目标或理由去奋斗，而这正是后现代社会最可怕的现象。
⊙眼见为凭
年级较长的人还不会有这样的感觉，因为他们经常在阅读书籍、收看有内涵的节目。但是年轻一代的人已经开始出现后现代的另一种心态，他们靠名牌来肯定自己，到最后变成“我买什么，我就是什么”，他们用购买能力来决定自己的内在真相。这就是后现代社会的第二点特色：“看到才算”。
他们看到的才算数。你对他说，这个世界有各种文化的丰富层面，以及自然界的奥妙。讲得再多也没有用，因为要他看到才算，甚至最后变成虚拟实境。他看到了，也感受到了，重要的是他的感受，而不在于对象是真是假。所以这种“看到才算”的心态，会使年轻人的生命非常狭隘。他看到才算，但是因为他很年轻，看到的很有限，难道他所看到才能算真是的吗？我们对他讲述过去的经验，历史累积的智慧，难道都只是说说而已？
“当下就是一切”，基本上并不是什么坏的想法。譬如当下我们正在思考，正在听一些观念，这个时候如果分心的话，什么都得不到，所以“当下就是一切”基本上是一个重新开始的契机。所以我们说在今天这个时空坐标里面，首先要了解这是一个世纪的转折点，一个后现代社会。
三 不同年龄，不同潜能
每个人年龄不一样，不同年龄会有不一样的心情。所以在什么样的年纪，就要做什么样的生涯省思。
一般来说，生涯规划分为三个层面：第一，是追求自己事业上的成功；第二，是有了子女之后，设法培育子女，以子女的成就代表自己的成功；第三，是转回内心，让自己的知、情、意有发展及得到实践的机会，也就是说随着年纪让心灵成长。
因此，你要问自己现在什么年纪，这个年纪的人都在做什么事？我要同他们一样吗？或者，我这个年龄的人有哪些优点及缺点？比如说，进入中年以后记忆力衰退，你要我去跟别人比赛，记一些什么重要的观念，像英文、国文这些，当然比不上别人了。
⊙ 记忆擂台
说到记忆力，小孩子的记忆力真是令人羡慕。我有一个朋友，他是经营出版社的，经常去大陆找一些学者帮他写书。他到许多大学都是院长级的负责接待，约请一些文学院的教授一起吃饭。有一次他带小儿子一道去。小儿子才五岁，念幼儿园，从小就背《四书》，把《论语》都背了下来。有一次他们一家人同复旦大学的院长和该院中文系、历史系、哲学系的六七位教授一起吃饭。吃饭之前小孩子都很调皮，就说：“我们来比赛背《论语》。”这些教授年纪都很大了，并且大陆上以前是批判孔子的，不大喜欢《论语》；他们虽然也学过儒学，但是很少人真的认真把《论语》当一回事。现在面对小朋友的挑战，这些教授不能认输，好啊！来比啊！你一人对付我们所有教授吧!因为你这个小孩子很聪明，记忆力很好啊！
那么怎么比法呢？小朋友提议：《论语》有很多章，每一章都是很短的句子，一边念上半句，另一边就念下半句，看谁最后被考到。
于是来回几次之后打成平手——一个小孩子对付六、七位教授打成平手。最后这个小孩子灵机一动，想到《论语》里面最短的一句话，他说现在该我了，然后说“子曰”，就没有了。这些教授面面相觑，子曰什么东西？哪里有一句话子曰占一半，下面一半是什么？他们最后只好认输，问小孩子，小孩子再给他们答案，这些教授们一起向他敬酒。
这个小孩子回到台湾以后，因为他父亲是我在出版界的老朋友，有一次我们一起吃饭，这个小孩也来了，他以为在大陆可以耍宝，在台湾同样可以耍宝。他在吃饭之前就先说：“傅伯伯，我们来比赛背《论语》。”我说：“好啊！”我看到小孩子这么喜欢背《论语》，当然非常高兴了，我说：“好啊！怎么比赛呢？”他说：“一个人念上半句，另外一个人就要念下半句。”我说：“可以啊！那么你先开始。”
他一开始就把这个杀手锏拿出来：“子曰……”就没有了。还好，我对《论语》很熟，立刻说：“君子不器。”他听了吓一跳，他没有想到大人真的也有背《论语》的。他不知道我在荷兰教书的那一年，第一个月每天早晨起来背《论语》——背英文的《论语》，因为背英文的《论语》才能教外国人。
⊙ 掌握每个阶段的特长
我说这个故事，只是要强调小孩子记忆力很好。那么，中年的时候记忆力比较差，要靠什么呢？要靠理解力。“理解”代表我们的观念可以把它重新再说一遍，你不一定要记得那几个字“君子不器”，但是你会懂得，“君子不应该以成为一种器具为满足”。让自己有恢弘的气势，对许多事情不要从一种角度判断，应该从更远、更宽的方面来思考，这叫做理解力。
每一个人都要知道自己这个年龄应该发展哪一种潜能。事实上，人有记忆力、理解力、想象力、创造力等等各种能力，我们必须掌握自己在每一个生命阶段的特长。